Петр Яковлевич Чаадаев – выдающийся русский мыслитель и публицист.

«Философические письма» написаны по-французски и обращены в проповеднической манере к некоей даме. В них сосредоточена система взглядов Чаадаева. За них "высочайшим повелением" он был объявлен сумасшедшим. Почему? Его любовь к России странная и непатриотичная, но справедливая: «Я предпочитаю бичевать свою родину, предпочитаю огорчать ее, предпочитаю унижать ее, – только бы не обманывать». Современникам претило скептическое отношение Чаадаева к России, но, главное, ему удалось взбудоражить их умы. Он стоял у истоков извечных споров западничества и славянофильства, продолжающихся до сих пор; он пытался объединить идеи декабристские и ортодоксально монархические. Не сочувствуя социализму, Чаадаев предсказывал, однако, его победу ("социализм победит не потому, что он прав, а потому, что неправы его противники").

«Апология сумасшедшего» – это и анализ странного положения, в котором оказался Чаадаев, «пораженный безумием по приговору верховного судии страны», и определение целей, которые он преследовал, напечатав «Философическое письмо»: из любви к Отечеству, к истине, а не ради «милости толпы» и «народных рукоплесканий». «Апология» раскрывает также основные положения писем о месте России по отношению к Западу и Востоку, о путях ее развития и является их логическим продолжением.